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Antes de entrar en detalle, conviene aclarar qué es el “software”, ya que como usuarios comunes y corrientes, esto del “software” o “programas” no nos mueve mucho los pelos. Bueno,  para que nuestro computador “cobre vida” y produzca alguna interactividad con nosotros, debe existir uno o varios “programas” o “software”.

El primer “software” en destacar y mas importante es el “SO” o “sistema operativo” ya que éste  es  la columna vertebral de nuestro computador y en el mayor de los casos corresponde al conocido por todos “Windows XP” de Microsoft, con un 74.6% de uso en el mercado; pero falta un pequeño y no insignificante porcentaje de la torta, que es el 3.4% en el cual se encuentra GNU/Linux, como sistema operativo de software libre (más adelante detallaré lo de Software Libre).

Ya explicado esto, solo resta decir que el otro tipo de “software” que utilizamos en nuestro computador son aquellos de uso más habitual, como los de mensajería (msn, pidgin), los de ofimática (Word, Excel, Powerpoint, Openoffice), navegador Web (Internet Explorer, Mozilla Firefox). Es con estos programas que estamos más acostumbrados a trabajar diariamente, pero si se fijan, dentro de cada categoría señalé un software libre.

Ahora, ¿qué es el Software Libre? Éste no es más que un conjunto de  programas creado para un fin práctico, como por ejemplo: ofimática, mensajería, y muchos otros, pero la gran diferencia (entre programas libres y privativos) radica en que el primero (P. libre) es creado con un tipo de “licencia”, que nos permite estudiar el programa, modificarlo y adaptarlo (si es que tenemos los conocimientos para ello); si no, usarlo a destajo, compartirlo y mostrarlo (copyleft). El segundo nos dice que solo podemos usarlo en una computadora con el respectivo pago de éste (licencia), sin poder hacer todo lo anterior (Copyright).

Ahora bien, es necesaria una aclaración en este punto para resumir, ya que Chile tiene uno de los índices más altos a nivel mundial en uso de Software pirata (entiéndase copias ilegales de Windows XP y Office, entre otros), no existiendo la conciencia por parte de los chilenos que se está cometiendo una ilegalidad. Pero no toda culpa es de los “piratas”, como dice Bill Gates, sino hay que agregar que las grandes tiendas (Lider, Falladeuda, Almacenes por ahí) nos venden los computadores con Sistemas Operativos (XP o Vista) de Microsoft obligatoriamente,  y el gobierno no ayuda con sus políticas donde, como usuarios, nos ofrecen en bandeja, además con Microsoft que se deja copiar, pero advirtiéndonos que estamos cometiendo una ¡ilegalidad!  Todo mal.

Ahora que ya estamos más o menos claros, veremos por qué es importante el Software Libre en la educación, según la “Guía Práctica sobre Software Libre” en un estudio que realizó la UNESCO en relación al Software Libre y su aplicación para América latina y el Caribe. Éste dice que:

 “Existen muchos motivos por los cuales es importante usar Software Libre en la Educación. Tal vez lo fundamental, de acuerdo con la visión de Richard Stallman, sea tener en cuenta al estudiante como un ser integral y enseñarle la importancia de la libertad, guiarlo en el sentido de saber hacer uso de esa libertad. Hacerle entender al estudiante que debe tener la posibilidad de estudiar hasta donde su curiosidad lo lleve, que debe poder profundizar en el conocimiento, y que además existe una responsabilidad inherente a ello, un Software Libre es tan bueno como la responsabilidad con que encararan sus realizadores su trabajo en torno a él. Pero además existen otras razones, los costos para las instituciones educativas son menores, no solo por el ahorro en el pago de licencias, sino también porque, como ya explicamos anteriormente, el Software Libre es más confiable y seguro que su homólogo privativo.

La posibilidad de copiar y difundir el software, sin incurrir en copias ilegales, es una forma de evitar que la propia institución educativa lleve a sus alumnos y docentes a violar la Ley, cosa que pasa en muchos ámbitos cuando, por razones diversas, se estimula la realización de copias ilegales de software privativo. Suele suceder, además, que esto ocurra sin que los docentes, alumnos o familiares vinculados a la escuela tengan siquiera conciencia de que están cometiendo un acto penado por la ley.

Pero además le estamos enseñando al estudiante que hay muchas cosas por hacer, que la obra nunca está acabada y que puede colaborar en su construcción, que su aporte es bienvenido, que puede cooperar con otros, que puede difundir el conocimiento, todo ello participando en la construcción, modificación y difusión del software.

En cuanto a la investigación, tarea fundamental de toda institución educativa, el uso de Software Libre es básico dado que el software privativo nos impide conocer como funciona un programa. Por ejemplo, si en un trabajo de investigación utilizamos software privativo en el procesamiento de los datos, ¿de qué manera podemos hacer la refutación de los resultados obtenidos? No podemos revisar todos los pasos que llevaron a la obtención de un determinado resultado .Es imposible, dado que el software privativo actúa como una caja negra y no podemos acceder a sus “entrañas” para ver cómo llegó a determinados resultados”.

Disculpen el copy paste de este extracto, pero en él se detalla muy bien por qué es tan importante el uso del Software Libre en educación. Así también es importante destacar que no está todo perdido en este ámbito, ya que existen un par de instituciones que sí están preocupadas del tema y la verdad lo están haciendo muy bien; solo debemos informarnos, tomar conciencia, ver costos, sus beneficios y experimentar, como se menciona anteriormente. Solo así podremos liberar a nuestras futuras generaciones de un posible monopolio en un área tan importante como es el de las tecnologías, comunicaciones y educación, por mencionar algunas áreas de esta cambiante sociedad, en las que estamos inmersos y donde la responsabilidad de formar a las futuras generaciones recae principalmente en nosotros.

Los invito a reflexionar e investigar en este poco tiempo que tenemos, verán que encontrarán un mundo nuevo con una filosofía realmente increíble, de aquella que ya creíamos perdida.

Saludos

Juan Pablo Monsalve Suazo

Licenciado en educación basica el 2008,actualmente realiza un postitulo en matematica en la universidad de la frontera.